이달 초 중국 국유 해운·조선 그룹 코스코(COSCO)의 광둥조선소는 2500TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 컨테이너선 ‘주화하이’호를 선주에게 인도했다. 이 배는 새로 만든 선박이 아니라, 원래 석탄·곡물 등 규격에 맞는 포장이 어려운 원자재를 주로 실어 나르는 벌크선이었다. 5만3000t(톤)급 배의 화물 적재 공간을 컨테이너 수백개가 실릴 수 있는 장소로 개조하고, 컨테이너를 고정하는 수직 레일(셀 가이드) 등을 새로 설치했다. 개조 후 인도까지 걸린 시간은 단 104일이었다.
글로벌 시장에선 최근 선박 ‘신조(新造)’뿐 아니라 선박 ‘개조(改造)’ 사례가 잇따르고 있다. 최근 3~4년 간의 조선업 호황으로 세계 주요 조선소의 독(dock·선박 건조장)이 가득 차면서 새 배를 받는데 걸리는 시간이 너무 길어진 것이 배경이다. 전쟁과 기술발전 등으로 공급망과 산업 구조가 빠르게 변화하면서 선박 수요도 급변하고 있는데, 배 건조 속도가 이를 따라가지 못하고 있는 것이다. 그 결과 기존 배를 고쳐서 빠르게 다른 용도로 만드는 새로운 시장이 성장하는 중이다.
