중국을 통치하는 것은 국무원도 전인대도 아닌 공산당이다. 그 당의 권력은 피라미드 구조다. 맨 아래에 1억128만명(2025년 말 기준)의 당원이 있다. 이들이 5년마다 당대회 대표를 뽑는데, 2022년 20차 당대회에서는 38개 선거 단위에서 2296명이 선출됐다. 당대회는 정위원 205명, 후보위원 171명의 중앙위원회를 선출하고, 중앙위원회가 다시 정치국원 24명을, 정치국원 중에서 상무위원 7명을 고른다. 시진핑(***) 총서기는 그 꼭대기에 앉아 있다.

중앙위원회는 성(省) 당서기, 국무원 장관, 인민은행 총재, 군 사령관, 대형 국유기업 수장 등 중국의 지방·행정·금융·군을 실제로 쥐고 있는 사람들의 집합이다. 표결권은 정위원 205명에게만 있고, 후보위원은 결원이 생기면 득표 순서대로 정위원으로 올라가는 ‘대기 명단’이다. 중국판 ‘이사회 겸 차세대 인재풀’이라 보면 된다.